经济学被称为“经世济民”之学，在中国文化语境下这似乎没有什么异议。所以一般民众眼里的经济学家，要么就国之经济大计，如中美贸易纠纷或财政税制改革等挥斥方遒、指点江山；要么对企业经营之道，或股市盈亏技巧等传秘授籍、谆谆诱导。仿佛离开这些作为，就算不上一个经济学家。殊不知，除了这些常见的存在感，经济学和经济学家起码还有两种截然不同的存在方式，而且从表面看，它们与“经世济民”好像还真没什么必然关系。今天我就想谈谈这些不研究“经济”的经济学，以及它们存在的价值和意义。
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第一类不研究“经济”的经济学，我们不妨称之谓“横向拓展的经济学”。其关键特征是，运用经济学的基本逻辑和范式如“理性人”假设或“成本-收益”方法，研究分析原本不属于经济领域的现象和事实。
上述经济学的代表人物，非1992年诺贝尔经济学奖得主、芝加哥大学经济学教授贝克尔（Gary S. Becker）莫属。从1955年获得经济学博士学位到他去世的60年间，贝克尔把经济学的方法用来分析诸如种族歧视、婚姻家庭、后代养育、道德伦理、口味嗜好、器官移植、犯罪心理、吸毒成瘾、乃至轻生自杀等等几乎各种常见的社会现象，以致被人称为“经济学帝国主义”。正如贝克尔自己在《人类行为的经济分析》一书中所说：“今天，经济研究的领域业已囊括人类的全部行为及与之有关的全部决定。经济学的特点在于，它研究问题的本质，而不是该问题是否具有商业性或物质性。因此，凡是以多种用途为特征的资源稀缺情况下产生的资源配置与选择问题，均可以纳入经济学的范围，均可以用经济分析加以研究。”而瑞典皇家科学院则在1992年诺贝尔经济学奖颁奖词中写到，贝克尔的主要贡献在于“将微观经济理论扩展到对人类相互行为的分析，包括市场行为”。当然，贝克尔的学术之路并非一帆风顺，尤其在他研究的初创时期，曾遭受主流经济学界的顽固抵制。他在其博士论文《种族歧视的经济学分析》基础上撰写的数篇论文都被编辑以“此文不属于经济学研究”而拒稿。与此同时，他向芝加哥大学递交的教职申请也屡遭拒绝，直到12年以后才被芝大接纳。贝克尔在自传中回顾这段时光时曾写到：“很长一段时间里，我的工作类型都被主流经济学家们忽视或者强烈反对。我曾考虑出路，并认为或许我真的不是一名经济学家”。
1992年诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔
另一位把经济学研究边界拓展到传统经济学范围之外的著名经济学家是1986年诺贝尔经济学奖得主、乔治·梅森大学经济学教授布坎南（James M. Buchanan）。布坎南把经济学与公共事务结合起来，创立了“公共选择”（Public Choice）理论，用于分析诸如宪法制定、民主决策、投票选举、公共品供给、政党组织、议会游说、黑金贿赂、官员寻租、政府失灵等等传统上属于政治学研究的现象。布坎南开创性地提出“政治市场”这一概念，旨在表明人类的政治活动与经济活动都是基于利益关系的行为，完全可以纳入同一个理论框架。正如瑞典皇家科学院在1986年诺贝尔经济学奖颁奖词中所写，布坎南的主要贡献在于“他将经济学中个人间相互交换的概念移植到了政治决策
